Im Oktober 1994 wurde das George Gustav Heye Center des NMAI in dem historischen Alexander Hamilton U.S. Custom House in Manhattan, New York City eröffnet. Es dient als Ausstellungs- und Bildungsstätte über die indianische Kultur. Nebst permanenten und sich wechselnden Ausstellungen bietet es Raum für Musik- und Tanzdarbietungen, Filmvorstellungen und Symposien.

1999 folgte die Eröffnung des Cultural Resources Center in Suitland , Maryland. Er verfügt über Einrichtungen für Aufbewahrung und Schutz von Museumsgegenständen sowie für Katalogisierung und Forschung. Weiter befindet sich die Bibliothek und das Foto- und Papierarchiv in dem Center.

Am 21.09 2004 öffnet das eigentliche National Museum of the American Indian in Washington D.C. seine Tore. Es wird das größte Museum der Welt für indianische Kultur sein. Der Bau kostete 219 Millionen Dollar, wovon fast die Hälfte von privaten Spendern erbracht worden ist. Der Staat leistete einen Beitrag von 123 Millionen Dollar.

Seit 1990 ist der Jurist Richard West , ein Cheyenne- und Arapaho-Indianer aus Oklahoma, Direktor des NMAI.

Das NMAI in Washington befindet sich in der Nähe des Capitols an der National Mall. Indianische Planer wie die Architekten Douglas Cardinal aus dem Volk der Blackfeet, Johnpaul Jones (Cherokee), Ramona Sakiestewa (Hopi) und Donna House (Diné/Oneida) nahmen Einfluss auf die Architektur des Gebäudes. So entstand ein außergewöhnlicher Museumsbau mit einer Fassade aus Natursandstein. Es weist weder Ecken noch Kanten auf. Stattdessen betonen kurvenreiche Linien den Einklang mit der Natur. Der Eingang ist gegen Osten ausgerichtet, in Richtung der aufgehenden Sonne. Eine Willkommens-Wand begrüßt die Besucher in 150 indianischen Sprachen.

Die Freifläche vor dem Museum stimmen mit 33 Tausend Bäumen und Büschen, 30 unbehauenen Felsen (Grandfather Rocks), Wiesen, Maisfeldern, Bächen und Teichen auf den naturverbundenen Charakter des Museums ein. Ergänzt wird dies mit einem Freilicht-Theater.

Das fünfstöckige Museum bietet viel Raum für Versammlungen, indianische Darbietungen, Theater, mystische Feuerstellen, Orte zu dem Geschichtenerzählen und Kunstwerken verschiedener Stämme. Ein Café bietet traditionelle Speisen an.

Die Sammlung des NMAI umfasst rund 800 Tausend Gegenstände, die 10 Tausend Jahre Geschichte von 1 Tausend indianischen Kulturen von Nord-, Mittel- und Südamerika repräsentieren. Ca. etwa ein % davon kann in Washington ausgestellt werden. 67 Prozent des Ausstellungsguts stammen aus den Vereinigte Staaten Amerika, 3 Prozent aus Kanada und 30 Prozent aus Mittel- und Südamerika. Der Grundstock der Ausstellungsgegenstände stellt die Sammlung von George Gustav Heye (1874–1957) dar.

Das NMAI zeigt auch die große Vielfalt der zeitgenössischen indianischen Kunst. So bietet es einen sechs Meter hohen geschnitzten Totempfahl der Tlingit, eine Bronzeskulptur der Pueblo und Webarbeiten der Diné.

Der indianische Senator Ben Nighthorse Campbell , ein führender Häuptling der Nördlichen Cheyenne, stellte dem Museum eine umfangreiche Kunstsammlung zur Verfügung.

• Offizielle Website des NMAI (http://www.nmai.si.edu)